إن إخلاص السالك لشيخهِ يتطلبُ أساسيان لكي يجني المريد ثمار إتباعِهِ فبدون التسليم غير المشروط والطاعة الكاملة للشيخ الذي ـ لا يأمره إلا بالحق ـ لن يستفيدَ المريدُ من الصحبة . يقول الشيخ عبد القادر الكيلاني قدس الله سره : ( المريد ليس له قميصٌ ولا عمامةٌ ولا ذهبٌ ولا مالٌ بالإضافةِ إلى شيخه – أي مع شيخه – ) .
ويقولُ أيضاً : ( إذا اتهمت شيخك فلا تصحبهُ فانه لا تصحُ لك صحبتهُ ولا إرادتهُ ، المريض إذا اتهم الطبيب لم يبرأ بدوائهِ ) .
ورد عن الشيخ الجنيد البغدادي أن بعضاً من صحبهِ سألهُ يوماً في مسألةٍ فأجابهُ عليها ، إلا أن السائل اعترضَ على الجواب ، فأجابه الشيخ الجنيد البغدادي بالآية الكريمة : ( وَإِنْ لَّمْ تُؤْمِنُوا لِي فَاعْتَزِلُونِ ) مشيراً بذلك إلى أن صحبة الشيخ لا تكونُ ذاتُ فائدةٍ للمريدِ إلا إذا كان المريدُ على تمام الاعتقادِ في شيخهِ .
ولندع الإمام الغزالي رحمه الله يبيّن ضرورة ووجوب الشيخ المربي فيقول : ( واعلم انه ينبغي للسالك شيخٌ مرشدٌ مربٍّ ليخرجَ الأخلاق السوءَ منهُ ويجعل مكانها خُلقاً حسناً ، ومعنى التربية يُشبهُ فِعلَ الفلاح الذي يقلع الشوك ويخرج النباتات الخشنة من بينِ الزرع ليحسنَ نباته ويكملَ ريعهُ ) .
ثم يبين الإمام الغزالي شروط الشيخ الذي يصلحُ أن يكون نائباً للرسولِ صلى الله تعالى عليه وسلم فيدرجُ الشروط كما يأتي :
أولاً : أن يكون عالماً لا أن كلَّ عالمٍ يصلحُ لهُ .
ثانياً : أَنْ يَكُونَ مُعْرِضًا عَنْ حُبِّ الدُّنْيَا وَحُبِّ الْجَاهِ .
ثالثاً : أن يكونَ قد تابعَ لشيخٍ بصيرٍ تَتَسَلْسَلُ مُتَابَعَتُهُ إلَى سَيِّدِ الكونينِ صلى الله تعالى عليه وسلم .
رابعاً : أن يكونَ مُحْسِنًا لِرِيَاضَةِ نَفْسِهِ مِنْ قِلَّةِ الْأَكْلِ وَالنَّوْمِ وَكَثْرَةِ الصَّلَاةِ وَالصَّدَقَةِ وَالصَّوْمِ .
ثم يؤكد الإمام الغزالي على الشيخ الوارث النائب للرسول صلى الله تعالى عليه وسلم بأنهُ نُورٌ مِنْ أَنْوَارِ النَّبِيِّ صلى الله تعالى عليه وسلم يَصْلُحُ لِلِاقْتِدَاءِ لَكِنْ وُجُودُ مِثْلِهِ نَادِرٌ أَعَزُّ مِنْ الْكِبْرِيتِ الْأَحْمَرِ . ومن سعدته السعادةُ أن يجدَ الشيخَ كما ذكرناهُ وقَبِلَه ينبغي أن يحترمَهُ ظاهراً وباطناً .
للشَّيْخِ الْبَصِيرِ تتجسد من خلالِ هذه المتابعة جَاعِلًا مَحَاسِنَ الْأَخْلَاقِ لَهُ سِيرَةً كَالصَّبْرِ وَالشُّكْرِ وَالتَّوَكُّلِ وَالْيَقِينِ وَالْسَخَاوةِ وَالْقَنَاعَةِ وَطُمَأْنِينَةِ النَّفْسِ وَالْحِلْمِ وَالتَّوَاضُعِ وَالْعِلْمِ وَالصِّدْقِ وَالْحَيَاءِ وَالْوَفَاءِ وَالْوَقَارِ وَالتَّأَنِّي وَأَمْثَالِهَا .
ويبين الإمام الغزالي ما هو احترام الظاهر واحترام الباطن فيقول : أما احترام الظاهر فأن لا يجادله ولا يشغله بالاحتجاج معه في كلِّ مسألةٍ وإن عَلِمَ خطأَهَ ، ولا يُلقي بين يديه سجادته إلا وقت أداء الصلاة فإذا فرغ يرفعها ولا يكثر نوافل الصلاة بحضرته ويعملُ ما يأمره الشيخُ من العمل بقدر وُسعِهِ وطاقتهِ .
أما احترام الباطن فهو أنَّ كلَّ ما يسمعُ ويَقْبَلُ منهُ في الظاهر لا ينكرهُ في الباطن لا فعلاً ولا قولاً لئلا يتسمُ بالنفاقِ وان لم يستطع يترك صحبته إلا أن يوافق باطنه ظاهرهُ ) ( رسالة أيها الولد ) .
إن المريد السالك إذا قَدِمَ على شيخه وجلس في مجلسه لزمه عدةُ آدابٍ يمكن تفصيلها نحو ما يأتي :
أولاً : الجلوس بين يديه على نعت السكينة والوقار خافض الصوت ، ناكس الرأس ، غاض البصر ، يسترق أنوار وجه شيخه استراقاً لا يتكلمُ في حضرته حتى يبدأه الشيخ بالكلام ، لأنَ الكلام في حضرة أستاذه مقتٌ .
يقول الشيخ زروق : ومن أعجب ما شهدتُهُ في بعض الناس أنَّهُمّ يدخلونَ على رجالٍ من أهلِ الكمالِ لقصد الانتفاع بهم ثم يبسطون ألسنتهم بالكلام في وجوهٍ من صور الحقائق ويظنون أنهم متقربونَ لقلوبِهِم يتحببون لهم .
ثانياً : لا يعارضُهُ في كلامه فان لم يفهم كلام الشيخ أو رآه مخالفاً لرأيه أو لِما عِنْدَ غيرهِ ، فان سألَ أحداً فيجبُ أن يكون سؤالُهُ على وجهِ الاستفهام لا على وجه التعارض .
يقول الشيخ ابن عجيبة رضي الله عنه في قصيدته العينية في الآداب :